Как коротко назвать смесь из эмоций, в которой присутствует чувство вины за втягивание близкого человека в сверхъестественный блудняк, огромная радость от его согласия втянуться, и гордость за маленький кирпичик в фундамент исследований глубоко уважаемого хозяина и возлюбленного? Книжки по психологии склонялись в варианту "неустойчивый эмоциональный интеллект". Тесты в интернете - к биполярному расстройству. Работа перечеркивала все варианты и требовала перестать страдать ерундой. С работой Ника не спорила.
Как и ожидалось, публикация фотографий заражённой вирусом женщины, сделанных Дареном в день благотворительного концерта, вызвала фурор. Пару дней редакция газеты утопала в звонках, сообщениях и уведомлениях, касающихся громкой статьи в "Колоколе". В ход шло всё: обвинение в нарушении морально-этических норм и подстрекательстве, угрозы "разоблачить подделку", попытки шантажа и, конечно же, обещание расправы над проклятыми журналюгами, паразитирующими на человеческом горе. Выслушав очередную гневную тираду по телефону, Стоун раздала сотрудникам комплекты самообороны, пообещав премию каждому, кто наподдаёт особо рьяным поборникам справедливости. Выпуск, меж тем, раскупили втрое быстрее обычного.
"Лицемеры чертовы", - ругалась про себя вампирша, выпроваживая на отдых молоденькую секретаршу, второй день функционирующую на кофеине и печенюшках.
Сама Ника, пользуясь нечеловеческой выносливостью, в редакции дневала и ночевала, выезжая по ночам для перекуса. Работу над текстом новой песни пришлось отложить, так как закрытые двери кабинета не спасали от шума, разбивающего любую поэтическую мысль в пух и прах. Хорошего настроения это не добавляло, и работника "Колокола" приходилось ходишь на цыпочках, дабы не спровоцировать начальницу на разбор полётов. Выдыхали они, когда к Нике по работе заезжал Дарен, надолго успокаивая нервозность певицы. Пользуясь моментом, женская составляющая коллектива старалась задержать его на подольше, притаскивая из кондитерских пирожные под свежезаваренный чай. Стоун фыркала, ворчала, но не препятствовала. В крайний визит друга она обсудила с ним детали грядущей встречи, строго-настрого запретив любую самодеятельность.
Когда страсти с фотографиями поулеглись, Ника задумалась о расследовании, где, по идее, были задействованы разведчики Фериза. За это время страх в людских сердцах поблёк, принимая форму тревожных поисков ответственных за бойню. Вампиршу слегка напрягало отсутствие в официальных СМИ высказываний относительно данного вопроса. Крупные издания, заслуживающие доверия у широкой публики, хранили патриотичное молчание, описав трагедию в парке сухими фактами. Жёлтая пресса бесновалась, щедро поливая грязью всех: и вимов, и вампиров, и армию, и демонов, и организаторов благотворительного вечера.
Казалось, страна затаилась в ожидании сброса информационной бомбы.
Поразмыслив и ущипнув нужных людей за нужные места, Стоун получила на руки довольно неприятные слухи, касающиеся династий Дарквэлл и Голддрим. Никакой конкретики, только домысли несведущих, готовых ткнуть палкой в самого, с виду, безобидного хищника - в Дарквэллов.
"Бестолочи".
Однако, сколько бы Ника не злилась, для отведения удара от семьи Фериза карт у неё на руках слишком мало. Любая оплошность, любая неосторожность может стать зажжённой подле пороховой бочки спичкой. Для составления плана нужен был ум и дальновидность Дарквэлла-младшего, встреча с которым уже маячила на горизонте. Из-за наплыва дел мирских, времени на глубокое беспокойство за обожаемого вима у Ники практически не оставалось. Она начинала нервно расхаживать туда-обратно, размышляя о принце династии, напрямую втянутого в головокружительные события, когда выдавалась свободная минута. До следующего наплыва, требующего эмоциональной и интеллектуальной отдачи. И так до дня Икс.
Следуя договорённостям, Ника весь день, до отъезда, провела в своей квартире, добросовестно накручивая себе нервы выбором подходящего наряда. После длительной разлуки с любимым, любая одежда и образ казались слишком блеклыми и глупыми.
К Дарену она вышла с коробкой, доверху набитой канцтоварами: листы, тетради, ручки, маркеры, самоклеящаяся бумага, скрепки, ножницы и ещё много чего.
- Для мозгового штурма, - коротко пояснила вампирша на вопросительный взгляд друга.
По общему уговору, Стоун поехала на месте встречи вместе с режиссёром, отвечая за его безопасность, как сама заявила, головой. Путь до Кембриджа компании Кроодзи помог снять мандраж, и ближе к городу девушка уже смеялась и отшучивалась Дарену, называя встречу "знакомством с родителями". По сути, Дарен являлся единственной близкой душой, которой Ника отважилась лично раскрыть связь с Феризом. Ни семье, ни коллегам, ни друзьям, ни даже теневым партнёрам, а человеку, который сопровождает её по нелёгкому пути борьбы за мечту, что в старой жизни, что в новой.
Грантчестер встретил гостей тишиной и пустотой, вызвавших у Ники вздох облегчения. После напряжённой недельки людское внимание вызывала у неё фантомную мигрень и желание кидаться мебелью. Деревенский воздух полнился запахами, тянущимися от реки и деревьев. Умиротворённость ночи нарушали только Дарен и Ника, громыхающая прихваченной из машины коробкой.
- Я тут впервые... в какой стороне должен быть яблоневый сад? - Стоун покивала на телефон Дарена, намекая на подсказку навигатора. - Вроде, мы максимально близко подъезжа...ли...
Ника осторожно шагнула в сторону реки. То ли мистическая связь между хозяином и обращённым, то ли Ника скучала по Феризу намного сильнее, чем думала, ноги сами понесли её в темноту, расступающуюся перед вампирским зрением. Певица заметила, как перешла на бег, когда из коробки посыпались канцтовары. Выбросив гремучую ношу, Стоун налегке помчалась на зов. Спустя секунды она торпедой влетела в объятия вимского принца, в полной мере осознавая, как сильно ей не хватало его присутствия.
- Боже, я так скучала. Так скучала, так волновалась, - бормотала девушка, испытывая колоссальное облегчение от того, что её возлюбленный жив, здоров, весел и наряден. - Ой... прости.
Отстранившись, Ника поправила съехавший от её чересчур эмоциональных объятий плащ. Фериз, как и полагается принцу, на встречу прибыл в одежде, подчёркивающей его неземную красоту. Ника могла бы вечность любоваться его улыбкой, если бы не вспомнила о третьем участнике встречи.
- Ох, чёрт... я оставила Дара в темноте... там, - Стоун оглянулась в сторону, откуда она, теоретически, прилетела.
